70 jaar carnaval brengt het One happy island volledig in vervoering

Jubileumvieringen gaan altijd gepaard met heel veel feestvreugde en op het One happy island zijn duizenden deelnemers volledig op stoom om met veel passie en creativiteit alle toeschouwers tijdens de bontgekleurde optochten een daverend carnaval te bezorgen. 

Het carnaval op Aruba staat bekend als één van de grootste en spetterendste vieringen in het Caribisch gebied. Tijdens het carnavalsseizoen laten de lokalen zich van hun creatiefste en vindingrijkste kant zien. Tel daar nog een gezonde portie joie de vivre bij op en je weet niet wat je meemaakt. Met een mengeling van Europese, Caribische en Afrikaanse culturele invloeden, indrukwekkende muziek, waaronder de politiek getinte calypso en meeslepende optochten, is het geen wonder dat het feest der feesten jaarlijks duizenden bezoekers trekt.  

Het carnaval zoals het nu op Aruba gevierd wordt kent zijn oorsprong in San Nicolas. Aanvankelijk bestond de viering uit een combinatie van factoren, waaronder diverse rond 1920 gecreëerde buurtfeesten. Brits-Caribische immigranten die in San Nicolas woonden brachten in de jaren 30 en 40 hun eigen culturele carnavalstradities met zich mee en op 11/11/1966 is de Stichting Arubaanse Carnaval (SAC) als officiële carnavalsvereniging ontstaan. Sindsdien vindt de aftrap van het jaarlijkse carnaval altijd op 11/11 plaats. In 2014 is de organisatie vervangen door de SMAC (Stichting Maneho di Aruba su Carnaval). Zij stellen jaarlijks alle richtlijnen voor het carnaval op en creëren de officiële evenementenkalender. 

Iedereen kijkt reikhalzend uit naar de sensationeelste activiteiten zoals de zogeheten Torch Parade, beter bekend als de fakkeloptocht. Het is traditiegetrouw de eerste optocht van het seizoen en wordt op de eerste zaterdag na nieuwjaarsdag gehouden. Na deze spetterende aftrap vinden de kroningen van de carnavalskoningin- en prins plaats, evenals de Pancho-verkiezing, de straatparade, de tumba, calypsowedstrijden en nog meer optochten en spontane ‘jump-ups’ op straat. 

Hoogtepunten van het carnavalsseizoen zijn zonder twijfel de onweerstaanbare muzikale optredens van getalenteerde lokale muzikanten. De calypso, van origine een muziekstroming uit de 18e eeuw en afkomstig uit Trinidad, mag daarbij niet ontbreken. Calypso bestaat uit diverse poëzietechnieken voorzien van grappig commentaar over het leven en de liefde. De teksten worden door mannen met bijzondere namen zoals de Monnik of The Mighty Lord, die goed kunnen articuleren, voorgedragen. Tijdens de opzwepende straatparades doen veel mensen kenmerkende dansen zoals ‘do the wiper,’ ‘hit the floor’ en ‘jump with your towel’ terwijl de razend populaire Tumba-muziek, een combinatie van onweerstaanbare ritmes en hypnotische drumbeats, de straten vult. 

Maanden voorafgaand aan de grote parades treffen deelnemers alle voorbereidingen om ervoor te zorgen dat zij de allermooiste praalwagens en kostuums hebben. De achtertuin en de logeerkamer doen dienst als professionele naaiateliers waar met veel zorg, aandacht en geld de mooiste kostuums gemaakt worden. Tijdens de kinderparades die op de dag plaatsvinden zie je de kleurrijkste en schattigste mini-deelnemers voorbij flaneren terwijl ouders alles nauwlettend in de gaten houden.  

De kinderparades vinden in Noord, Oranjestad en San Nicolas plaats. De grotere volwassenparades nemen Oranjestad en San Nicolas volledig in beslag. Duizenden onvermoeibare carnavalsvierders trekken met zogeheten road pieces, gigantische mobiele soundsystemen en praalwagens urenlang in de felle zon door de straten met hun creatieve kostuums, oogverblindende met pailletten versierde hoofdtooien, veren, glitters en kralen. De volledig afgesloten straten zijn omzoomd met trailers en dolenthousiaste toeschouwers. Mensen delen eten en drinken met elkaar, de sfeer is uitzinnig en de felgekleurde stoet brengt iedereen in vervoering. 

Tijdens de laatste twee weken van het carnavalsseizoen stijgt de spanning tot ongekende hoogte. Pracht en praal staat centraal in een periode waarin de premier de sleutels van het eiland aan de gekroonde prins en Pancho van Aruba overhandigt. Zij hebben vanaf dat moment de leiding en kondigen met hun kenmerkende satirische en humoristische toon de aankomende evenementen aan. Uiteraard mogen de politiek getinte en maatschappijkritische teksten niet ontbreken. Prins carnaval fungeert samen met de carnavalskoningin en Pancho als begeleider van alle optochten, waarbij Pancho vooral voor een komische noot zorgt. 

Een van de nieuwste carnavalstradities is de zonsondergangsparade, de Sunset Parade in Noord, vlakbij de hotels aan Palm Beach. Deze optocht heeft veel weg van de Torch Parade, maar start vroeg in de avond, net voordat de zon op het eiland ondergaat. Drie dagen later vindt de Jouvert Morning plaats, het pyjamafeest waarbij iedereen vol energie door de straten danst. Wie het een heel weekend volhoudt mag zich met recht een echte koning noemen. De mobiele soundsystemen banen zich vervolgens een weg terug naar het zuiden om een paar dagen later ondersteuning te bieden aan de San Nicolas Lighting Parade. Met de zinderende Grand Parades (eerst in San Nicolas, daarna in Oranjestad) wordt het carnavalsseizoen op spectaculaire wijze afgesloten. 

Met de jaarlijkse verbranding van King Momo, een levensechte beeltenis, komt het carnavalsseizoen op Aruba daadwerkelijk teneinde. Deze traditie staat symbool voor de verbranding van de carnavalsgeest zodat de geest het jaar daarna weer uit de as herrijst om het volgende seizoen in te luiden. 

70 jaar carnaval: Alle parades per district: 

Oranjestad:

San Nicolas:

Noord: