Local in the schijnwerpers: De familie Ruiz

Bijzondere variaties met hete pepers zijn in verschillende regio’s immens populair en een geliefde kruiderij onder avontuurlijke fijnproevers die de sauzen graag combineren met bijvoorbeeld eieren met spek of hamburgers of zelfs zoetigheden zoals chocolade. Aruba heeft de Madame Jeanette peper, dat zijn oorsprong in Zuid-Amerika kent en overal op het eiland groeit en gegeten wordt. De peper is gelieerd aan de habanero en de Scotch bonnet pepers en is gemaakt met tropische- en citroensmaken en 125,000 tot 325,000 aan Scoville-warmte-eenheden (waardoor het zelfs tot 130x heter is dan een jalapeño peper. Deze peper zorgt eerst voor een licht gevoel op de tong om je vervolgens achter in je keel van een behoorlijke kick te voorzien. Deze pittige mondvol kan de peper zelfs nog pittiger doen smaken dan je zou denken. 

Op Aruba noemen wij een pittige saus ‘pica’ en hoewel er verschillende varianten zijn was Hot Delight het eerste bedrijf om de sauzen te vermarkten en creëren zij vandaag de dag nog steeds regelrechte bestsellers. ‘Hot Delight Papaya’ is het oorspronkelijke merk en de oorspronkelijke saus van het bedrijf en wordt gemaakt met zowel de Madame Jeanette peper als papaja. Het bedrijf is ruim 30 jaar geleden door Aurelio Ruiz opgericht en is gebaseerd op een geheim familierecept dat ruim een decennium geleden door zijn grootvader gecreëerd is. Voor het bedrijf werd opgericht werkte Aurelio fulltime als ingenieur en maakte hij uitsluitend voor vrienden en familie pittige papajasauzen. Wat als een uit de hand gelopen hobby begon, mondde na de nodige mond-op-mond-reclame uit tot een bijbaan.

Kelant Rose

Zijn eerste klant was een supermarkt in het Dakota-district waar de saus in een gerecyclede pot van babyvoeding verkocht werd. De saus werd met pepers en papaja’s uit de tuin gemaakt. Na verloop van tijd groeide de belangstelling dusdanig dat in 1993 Hot Delight als bedrijf werd opgericht. 

“Mijn vader wist zijn bedrijf puur op basis van mond-op-mond-reclame op te bouwen,” vertelt zijn dochter Rose-Ann. Zij runt het familiebedrijf nu samen met haar broers Kelvin en Anthony. Ook nu doet Hot Delight heel weinig marketing aangezien hun producten die lokaal vooral bekend staan als ‘Hot Delight Madame’ veelvuldig over de toonbank gaan en ook al jaren in veel restaurants op tafel staan. 

Vanaf januari 2023 is Aurelio met pensioen en wordt het bedrijf door zijn kinderen gerund. Met zoveel herhaalbezoekers op Aruba, die ook elk jaar van de sauzen genieten, heeft de familie een consultant ingeschakeld om te kijken of zij het product wereldwijd konden exporteren. “Elk land heeft zijn eigen regels als op het importeren van goederen en met name voedsel aankomt. Ook wij moeten in het bezit zijn van bepaalde certificaten en aan bepaalde eisen voldoen om Hot Delight internationaal te kunnen verkopen, “aldus Rose-Ann. Haar familie verheugt zich op een nieuw hoofdstuk en wat de toekomst de komende jaren brengt. Ondertussen kunnen bezoekers bij lokale supermarkten op het eiland natuurlijk altijd een potje of flesje van Hot Delight kopen om mee terug te nemen.