200 anni di Storia: Un viaggio attraverso gli edifici storici di Oranjestad - Parte 1

Unitevi a noi mentre esploriamo la affascinante capitale, Oranjestad, dove il tempo sembra fermarsi tra la bellissima architettura in pietra. Ogni edificio racconta la storia del nostro vivace e diversificato patrimonio culturale.

Siete intrigati dai sussurri del passato?

Oranjestad, la vivace capitale di Aruba, ci incanta con una storia di tesori nascosti, commercio in fermento e una drammatica trasformazione nel corso dei secoli.

Da umili origini a centro pulsante

Immaginate un'epoca prima dell'iconico L.G. Smith Boulevard di Oranjestad, quando "Paardenbaai" era un tranquillo rifugio. Nel XVIII secolo, avreste trovato solo un solitario capannone di legno, un paio di casette della guardia costiera e una piccola batteria costiera a protezione della riva incontaminata. Il nome stesso "Paardenbaai" (Baia dei Cavalli) suggerisce il suo passato come vivace centro di commercio di cavalli durante l'era coloniale.

Ma il cambiamento era all'orizzonte. Alla fine del XVIII secolo, la costruzione del Forte Zoutman, insieme al trasferimento del posto di comando da Savaneta a Playa (l'attuale Oranjestad), diede nuova vita all'area. Mercanti intraprendenti, in particolare da Curaçao e dalle Antille francesi, affluirono nella nascente città. Havenstraat vide sorgere i primi negozi, i cui edifici erano situati proprio lungo la baia (poi spostati verso l'interno grazie alla riqualificazione del territorio).

La nascita di Oranjestad e delle " Golden Roads"

L'oro fu scoperto ad Aruba nel 1824, e l'isola improvvisamente divenne interessante agli occhi di molti. La leggenda narra anche che nell'agosto del 1824, il Comandante conferì a questa fiorente città un nome che avrebbe lasciato un segno indelebile nella storia: Oranjestad (Città Arancione). Il cuore della città iniziò a espandersi verso est, dando vita alle strade più antiche: Nassaustraat (la "Main street" di Aruba; ora chiamata Caya Betico Croes) e Wilhelminastraat. Queste strade servivano come arterie vitali, collegando il porto di Paardenbaai alle miniere d'oro nelle colline nordorientali dell'isola.

Già allora il sabato a Oranjestad era uno spettacolo da vedere. Le " golden roads", brulicanti di attività, erano testimoni di un'atmosfera effervescente. I contadini a dorso dei loro asini arrivavano dalla campagna, desiderosi di commerciare i loro prodotti. Oggi queste strade sono percorse da automobili, ma rimangono i resti della vecchia Oranjestad: l'iconico Fort Zoutman, la storica chiesa protestante sulla Wilhelminastraat e una manciata di case tradizionali "cunucu".

Preparatevi a rimanere incantati: Comincia il nostro viaggio

Oggi intraprenderemo un viaggio per esplorare la ricca storia e i tesori nascosti della città.

La nostra avventura inizia con un assaggio della vera colazione e ospitalità arubana da Djiespie's, un gioiello locale dove la deliziosa cucina arubana e le bevande rinfrescanti stuzzicano le vostre papille gustative. Ogni venerdì sera, questo stesso luogo si trasforma in un vivace centro, riecheggiando i suoni gioiosi della musica locale. Una tradizione iniziata dal leggendario trovatore Etty Toppenberg, questi raduni offrono uno sguardo nel cuore e nell'anima della cultura arubana.

A pancia piena e di buon umore, passeggiamo attraverso la piazza di fronte a Djiespie's prima di entrare in Wilhelminastraat, un'arteria storica intitolata alla regina Guglielmina dei Paesi Bassi.

Girate a destra! Camminare su questa strada è come fare un salto indietro nel tempo. Qui incontreremo il nostro primo tesoro: l'affascinante Casa Rosada.

Casa Rosada: una regale casa di mercanti

Quando incontreremo l'affascinante Casa Rosada (Casa Rosa), saremo trasportati in un'epoca passata. Costruita nel 1904, questa affascinante casa di un mercante è una delle poche case urbano-rurali rimaste ad Aruba. Con la sua distintiva facciata rosa e il negozio al piano terra separato, incarna lo stile architettonico di Curaçao. L'edificio è stato chiamato Casa Rosada per il bellissimo colore rosa che aveva e che ha ancora oggi.

I miei amici e attuali proprietari, il signor Fabio e la signora Laila Marcotulli, hanno restaurato La Casa Rosada. Ogni volta che li visito, rimango affascinato dalla bellezza degli interni della casa. Il signor Marcotulli ha creato un museo del ping pong al piano terra, mentre la signora Marcotulli espone le sue creazioni come artista ed eccellente scultrice nei loro spazi abitativi al secondo piano.

L'Edificio MSA è più di un semplice edificio

Continuando questo viaggio attraverso numerosi edifici storici, se ne distingue anche un altro: L'edificio MSA ("Mario S. Arends") che racconta una storia unica. È una struttura maestosa che vanta angoli arcuati e un'accattivante facciata in vetrocemento che invoglia a svelare la sua ricca storia. Costruito nel 1950, questo gioiello architettonico è nato da un'idea dei visionari Mario e Gilbert Arends, che hanno trasformato i loro sogni imprenditoriali in una realtà tangibile.

Un tempo brulicava di vita poiché ospitava molte entità nel corso della storia. All'interno delle mura dell'Edificio MSA, prosperavano tre entità distinte: Aruba Commercial Bank, il paradiso dello shopping di Mario e Gilbert Arends, e l'iconico club di bowling, Club Watapana. Successivamente, la seconda stazione radio commerciale di Aruba, Voz di Aruba, trovò la sua sede al quarto piano.

L'Aruba Commercial Bank offriva sicurezza finanziaria e il negozio di Mario e Gilbert Arends esaudiva i desideri di tutti, offrendo dai sigari ai mobili alle macchine fotografiche. .Il Club Watapana risuonava dei suoni gioiosi del bowling. Quando si raggiungono i piani superiori, si possono immaginare le trasmissioni informative di Voz di Aruba, la seconda stazione radio commerciale dell'isola, che riempiva l' aria con musica, notizie e programmi culturali, mettendo in contatto gli arubani di tutta l'isola e oltre.
Gli ultimi inquilini dell'edificio, la Polizia di Aruba, proteggevano la comunità all'interno di queste mura. Eppure, i sussurri del passato persistono: il ritmo dei colpi dei palloni da bowling, il tintinnio delle monete depositate e le melodie vivaci che un tempo riempivano l'aria. L'Edificio MSA è uno di quegli esempi perfetti dello spirito in continua evoluzione di Aruba, una fusione entusiasta di commercio, intrattenimento e patrimonio culturale scolpito per sempre nell'anima dell'isola.

Un polo di creatività: ricordare l'anima artistica di Aruba

Proprio di fronte all'Edificio MSA sorge quella che un tempo era la casa del leggendario musicista arubano Rufo Wever. Con il suo amico di tutta la vita e icona culturale, Juan Chabaya “Padu” Lampe, Wever fondò il primo studio di registrazione di Aruba, Aruba Recording Company, all'interno delle mura della sua modesta dimora. Innumerevoli album furono registrati qui, dando inizio all'Era d'Oro della Registrazione Musicale di Aruba. È stato anche all'interno di queste mura che è stato composto l'intramontabile inno di Aruba, "Aruba, Dushi Tera," nel 1952. Inizialmente era un semplice ma bellissimo valzer che ispirava i locali a sentirsi più orgogliosi della loro isola.

Innumerevoli altri artisti rinomati, tra cui Edwin Zichem, Juancho Kock e Oscar Steba, hanno calcato questo spazio sacro, lasciando un'impronta profonda e duratura nel panorama musicale delle Antille Olandesi. Purtroppo, questa storica residenza ha subito molte trasformazioni, cambiando la sua bellissima facciata. Un tempo ospitava un negozio di mobili e, in passato, anche i quartieri della polizia di Oranjestad. Questo edificio rimane un cimelio e una testimonianza della ricca storia di Oranjestad.

Proseguiamo il nostro viaggio: ci aspettano gioielli architettonici

Proseguendo lungo Wilhelminastraat, si apre un caleidoscopio di edifici storici, ognuno dei quali testimonia il ricco passato di Oranjestad.

Stadhuis (Municipio) e Hotel Colombia: La storia di due edifici

Un complesso affascinante è costituito dal famoso Eloy Arends Building e dall'ex Hotel Colombia. L'Eloy Arends Building, costruito nel 1925 dal Dr. Jacobo Eloy Maria Arends, con le sue importanti influenze neobarocche e latinoamericane, è oggi il municipio di Oranjestad.

Sotto la guida dell'imprenditore arubano Chibi Wever, un team di abili artigiani, tra cui i muratori Jan Christiaans e Nicolaas "Dada" Picus, ha dato meticolosamente vita alla visione del dottor Arends. La loro maestria è evidente nei complessi dettagli che adornano la facciata, dai graziosi archi alle cornici ornate. L'edificio emana un'aura di maestosa eleganza. Concepita inizialmente nel 1925 come residenza e studio medico del dottor Eloy Arends, un medico compassionevole che dedicò la sua vita alla salute della popolazione di Aruba, questa grande villa servì come fonte di speranza, offrendo conforto e guarigione a chi ne aveva bisogno. La costruzione di questa tenuta è stata una dimostrazione del potere duraturo dell'amore.

Il dottor Eloy Arends commissionò l'edificio come simbolo della sua devozione alla fidanzata, Maria Monica Lacle, in conformità con la tradizione arubana dell'epoca, che prevedeva che un uomo fornisse una casa completamente arredata alla sua sposa. Oggi è ancora il luogo in cui ci si promette amore eterno e il Municipio di Aruba è il luogo in cui le coppie si sposano.

Nello stesso complesso, sul retro del Municipio, si trova il grande Hotel Colombia, costruito nel 1918. Ma prima di continuare il nostro viaggio per conoscere questi maestosi edifici, incontrerete un altro bellissimo monumento di fronte al Municipio.

Cas Veneranda: Una storia di eleganza e resilienza

Rimarremo incantati da Cas Veneranda, la magnifica residenza costruita nel 1936 da Federico Maximiliaan (Machi) Arends. Questa imponente struttura, anch'essa progettata nello sfarzoso stile neo-barocco latino-americano, vanta dettagli intricati e un tempo ospitava un negozio di fiori, una gelateria e il consolato spagnolo. L'architetto era il noto maestro costruttore Nicolaas “Dada” Picus, che andò a Cartagena, Colombia, per trovare ispirazione per un edificio di cui la moglie di Machi, Maria Veneranda, era innamorata. Al suo ritorno ad Aruba, costruì la casa che oggi conosciamo come Cas Veneranda. Attualmente in fase di restauro, Cas Veneranda è pronta a riconquistare il suo antico splendore e ad aggiungere un altro capitolo alla sua affascinante storia.

Un'eredità in pietra: l'ex scuola pubblica

Diagonale rispetto a Cas Veneranda si trova l'edificio che ospitava la prima scuola pubblica di Aruba, costruita nel 1887-1888. Con la sua facciata simmetrica e gli archi arrotondati, questo gioiello neoclassico ha ispirato molti edifici residenziali dell'epoca. L'edificio ha servito vari scopi nel corso della storia. Nel 1955 è diventato la sede della Biblioteca Pubblica e nel 1982 ha funzionato come ufficio del “Consiglio di Consulenza” e della Camera Generale di Controllo. Durante questo periodo, l'edificio aveva due ingressi principali: uno lato Wilhelminastraat e l'altro lato Zoutmanstraat. Oggi, serve come sede della Camera Generale di Controllo.

Una città trasformata: Il paesaggio in evoluzione di Oranjestad

Proseguendo lungo il perimetro di questi edifici, a sinistra continueremo a vedere il complesso del Municipio, il Registro Civile e poi il vecchio “Hotel Colombia,” che insieme formano l'attuale complesso del Municipio.

Il vecchio Hotel Colombia conserva le caratteristiche classiche dello stile architettonico popolare a Curaçao alla fine del XIX secolo. La caratteristica più distintiva è il balcone completo sulla facciata sud, sostenuto da sei colonne. Un altro elemento tipico sono le luci colorate a forma di mezzaluna all'interno di una cornice rettangolare. Oltre ad essere il vecchio Hotel Colombia dal 1918, l'edificio era anche conosciuto dalla comunità arubana come un teatro all'aperto che L.J.M. (Nadie) Henriquez aveva costruito sul lato ovest dell'edificio.

La casa ha avuto diverse funzioni. Si dice che inizialmente fosse una pensione per funzionari del governo venezuelano chiamata Pension Aruba. Tra il 1916 e il 1920, questi funzionari venivano ad Aruba temporaneamente per reclutare molti emigranti arubani per lavorare. Durante questo periodo, l'edificio potrebbe anche aver funzionato come consolato venezuelano e abitazione del console. Intorno al 1925, il dottor Eloy Arends lo acquistò e, contemporaneamente, fece costruire la casa del medico. Successivamente, l'edificio fu chiamato Hotel Colombia, uno dei primi hotel commercialmente gestiti di Aruba.

Plaza Padu: una celebrazione della cultura arubana

Proprio accanto a questo complesso di edifici, troverete Plaza Padu, una grande piazza intitolata all'icona culturale Juan Chabaya “Padu” Lampe. Sarete accolti da un monumento che raffigura i tre co-autori dell'inno nazionale di Aruba: Padu Lampe, Rufo Wever e Hubert “Lio” Booi. Ognuno di loro è un'icona culturale a sé stante. Il signor Booi era anche conosciuto come il Flamingo di Aruba perché nato a Bonaire e divenuto residente ad Aruba. Gli è attribuito il merito di aver contribuito alla creazione del terzo verso del nostro inno nazionale nel 1976, quando “Aruba, Dushi Tera” fu ufficialmente dichiarato il nostro inno nazionale. La loro eredità vive attraverso la musica che risuona con l'anima arubana. La loro musica è la colonna sonora della nostra felicità arubana.