200 anni di Storia: Un viaggio attraverso gli edifici storici di Oranjestad - Parte 2

Ma Oranjestad ha ancora più storie da sussurrarci all'orecchio e segreti che aspettano di essere scoperti. Oggi ci avviciniamo ancora di più al passato della città.

Allacciate le cinture, perché ci dirigiamo direttamente al Forte Zoutman, una postazione di guardia olandese che ha sorvegliato queste coste per secoli. Immaginate i cannoni ruggenti, la brezza salmastra che vi sferza i capelli e i pirati che si nascondono appena oltre l'orizzonte! Chissà, magari troveremo anche una mappa del tesoro nascosta in qualche angolo nascosto!

Ma prima di tuffarci a capofitto nelle fantasie dei pirati, ci aspetta un'altra meraviglia: la torre Willem III. Questo edificio offre vedute panoramiche uniche. Pensate di riuscire a individuare le calette nascoste dove i pirati potrebbero aver nascosto il loro bottino?

Preparatevi a esplorare, immaginare e magari anche a scoprire un pezzo nascosto della affascinante storia di Oranjestad! Vediamo dove ci porterà questa avventura oggi..

Torre Willem III: un guardiano del tempo

La Torre Willem III, fondamento della storia di Oranjestad, si erge sul belvedere di Plaza Padu.

Costruita nel 1868 e chiamata così in onore del re Willem III dei Paesi Bassi, questo iconico punto di riferimento ha avuto molteplici funzioni nel corso del suo passato.

Originariamente costruita come faro, la Torre Willem III ha guidato le navi con la sua potente luce al cherosene per quasi un secolo. Tuttavia, con l'avanzamento della tecnologia marittima, la luce si è spenta definitivamente nel 1963.

La funzione della torre è rimasta comunque importante. Ha assunto un nuovo ruolo come torre dell'orologio, assicurando che i residenti di Oranjestad rimanessero puntuali. Ancora oggi, il quadrante dell'orologio della torre serve a ricordare le sue funzioni di misurazione del tempo.

Fort Zoutman: più che un edificio, una dimora per la storia di Aruba

La Torre Willem III non è una semplice attrazione. Si erge orgogliosamente accanto al Fort Zoutman, l'edificio più antico rimasto a Oranjestad. Costruito nel 1796 da persone ridotte in schiavitù provenienti da Curaçao insieme alla popolazione indigena dell'isola, il forte serviva come una linea di difesa cruciale contro i pirati e i nemici che minacciavano l'isola.

Oggi, sia la Torre Willem III che il Fort Zoutman sono perfettamente integrati nel Museo Storico di Aruba. Entrare in queste strutture storiche permette ai visitatori di viaggiare attraverso il ricco passato di Aruba. Le esposizioni mostrano l'evoluzione culturale dell'isola, dalle sue radici indigene al periodo coloniale fino allo status attuale di popolare destinazione turistica.

Il complesso della Torre Willem III e del Forte Zoutman non è solo un museo, ma un vivace centro di eventi culturali. Ogni martedì sera si svolge il vivace Bon Bini Festival. Questa celebrazione accoglie i visitatori a braccia aperte, offrendo un assaggio della cultura arubana attraverso la musica tradizionale, la danza e la cucina.

 

Un viaggio nel cuore amministrativo di Aruba

Uscendo dalle mura del Forte, vi aspetta una moderna miscela di storia e di governo. Proprio di fronte al forte si trova l'ufficio istituzionale del Governatore di Aruba, il rappresentante del monarca olandese ad Aruba. Poco oltre, l'imponente struttura del Parlamento di Aruba vi invita a continuare la vostra avventura nella storia di Oranjestad, sussurrandovi storie di ideali democratici e dibattiti animati.

 

Svelare i segreti di "Bestuurskantoor"

Percorrendo L.G. Smith Boulevard, si incontra una straordinaria pietra miliare: il "Bestuurskantoor", la sede del governo di Aruba.

Le sue pareti risuonano del battito del cuore amministrativo della nazione. Le sale di questo straordinario edificio testimoniano la ricerca dell'autogoverno dell'isola.

 

Guardando "Bestuurskantoor", si viene trasportati indietro nel tempo, all'epoca tumultuosa della Seconda Guerra Mondiale. Nel 1940, mentre il mondo sprofondava nel caos, Aruba si trovò in prima linea, di fronte alla minaccia di attacchi nemici. A Paardenbaai fu eretto un campo militare, il cui vasto terreno comprendeva una porzione significativa di L.G. Smith Boulevard, per salvaguardare le sue coste.

 

Da campo militare a centro amministrativo

Il complesso militare, un tempo frenetico, subì una straordinaria trasformazione con la fine della guerra. Gli edifici, progettati strategicamente per l'adattabilità, furono reinterpretati per servire un nuovo scopo. Una parte significativa delle costruzioni fu demolita per fare spazio a un moderno centro commerciale e un imponente hotel.

In mezzo a questa trasformazione, il “Bestuurskantoor” emerse come simbolo del crescente desiderio di indipendenza di Aruba. Dal 1942 al 1943, servì come alloggio temporaneo per ufficiali militari e sottufficiali. L'introduzione della “Eilandenregeling” il 14 marzo 1951 segnò un momento cruciale nel percorso di Aruba verso l'autogoverno. Per ospitare i servizi governativi in espansione e il loro trasferimento, il Governatore Kwartsz decise coraggiosamente di consolidare tutti i dipartimenti lungo questo tratto costiero.

Il design originale del “Bestuurskantoor” porta i tratti distintivi del Dipartimento dei Lavori Pubblici, mostrando uno stile e un carattere adatti al clima tropicale. Lunghe gallerie, finestre di legno e aperture posizionate strategicamente per catturare la brezza sono solo alcuni degli elementi di design che incarnano questa filosofia architettonica

 

Uno sguardo al futuro della governance

Mentre esplorate l'interessante architettura del Bestuurskantoor, immaginate di incontrare il Primo Ministro di Aruba, desideroso di salutarvi e di scattare un selfie. Questo edificio è stato testimone dei passi di innumerevoli leader arubani, ognuno dei quali ha contribuito alla straordinaria storia della nazione.

 

"Havenkantoor": una reliquia del patrimonio marittimo di Aruba

Proprio dietro l'angolo, all'incrocio tra LG Smith Boulevard e Schutterstraat, si erge un'altra struttura monumentale: l'ex Havenkantoor, la sede del porto e della dogana di Aruba. Costruito nel 1940, questo gioiello architettonico fu progettato dal "Dienst Openbare Werken" (DOW) di Curaçao in risposta al crescente traffico marittimo.

La necessità del Havenkantoor nacque dall'aumento del traffico marittimo e dalla conseguente espansione del porto nel 1939. Prima della sua costruzione, le questioni doganali venivano gestite all'interno della Casa del Governatore, una struttura del XIX secolo che non esiste più.

Il “Havenkantoor” fu eretto su terreni bonificati dal mare. Inizialmente, il secondo piano fungeva da posto di sorveglianza del porto, mentre l'ufficio doganale, dove venivano dichiarate le merci, occupava il piano terra. Il carattere originale dell'edificio ha subito significative alterazioni. La costruzione lungo la costa e il posizionamento di una gru tra l'edificio e il mare hanno interrotto la connessione diretta che una volta esisteva tra il Havenkantoor e il porto, lasciandolo in qualche modo isolato.

Il cuore spirituale di Oranjestad

Tornando a Wilhelminastraat attraverso Schutterstraat, preparatevi a lasciarvi affascinare da una storia di fede e di evoluzione architettonica. Tra le strade affollate, si ergono due chiese protestanti, ognuna con una storia tutta da scoprire.

 

The Grand Dame: Wilhelminastraat #1

Quando lo sguardo cade sulla Grand Dame - la Vecchia Chiesa Protestante - proprio accanto alla torre della Nuova Chiesa Protestante, ci si trova di fronte a uno dei protagonisti indiscussi della storia di Oranjestad. Costruita nel 1846, le sue mura sussurrano segreti di un'epoca passata. È sorprendente che questa chiesa sia sorta dalle fondamenta di un'antica casa della famiglia Arends, acquistata nel 1844. Immaginate un luogo di culto realizzato da uno spazio domestico senza soluzione di continuità.

Da umile dimora a sacro santuario

Nei suoi primi anni, la Vecchia Chiesa Protestante serviva a un duplice scopo: una casa per i fedeli e un rifugio per la preghiera. Una singola campana posizionata nella finestra sul tetto annunciava l'inizio del servizio. Tuttavia, l'attrattiva di una chiesa apposita crebbe sempre più, spingendo a pianificare la costruzione di una nuova struttura.

Per dare vita a questa visione, fu istituita una fornace vicino al Fort Zoutman, dove le pietre per la costruzione della chiesa venivano cotte. Il legno venezuelano, una comune importazione dell'epoca, formò la struttura della chiesa. Nel 1846, sotto la benedizione del Reverendo A.J.K. Meyer da Curaçao, la Vecchia Chiesa Protestante aprì ufficialmente le sue porte, diventando il centro della fede per la nascente comunità protestante.

Entrate e lasciate che l'atmosfera vi riporti indietro nel tempo. Splendidi lampadari in rame illuminano l'interno con una calda luce, mentre le "Twentse knopstoelen" (sedie a venti bottoni) suggeriscono il ricco passato della chiesa. C'è anche l'impressionante pulpito adornato con un baldacchino acustico a sei pannelli. Ma una vera opera d'arte vi attende: una scultura in legno raffigurante il Buon Samaritano, realizzata dall'artista indonesiano Djepara, ispirata al celebre dipinto di Rembrandt del 1650. La Vecchia Chiesa Protestante ha servito fedelmente la comunità fino al 1950, testimone silenziosa di innumerevoli preghiere, sermoni e momenti di connessione spirituale.

 

Un nuovo capitolo dà inizio all'ascesa della nuova Chiesa protestante.

Accanto alla sua sorella maggiore si erge con orgoglio la nuova Chiesa Protestante, nata per le esigenze in evoluzione della comunità in crescita. Costruita nel 1950-1951 sotto la direzione dell'architetto Jan Nagel, questa struttura moderna segnò un cambiamento essenziale nel panorama religioso di Oranjestad. Curiosamente, il sito ospitava un tempo la residenza del dottor Horacio Eulogio Oduber, che in seguito si trasformò in un "pasanggrahan," una casa per gli ospiti per i funzionari governativi in visita.

Il tempo, tuttavia, ha lasciato il segno sui maestosi balconi della chiesa. Ma tra il 1985 e il 1988, un meticoloso progetto di restauro ha ridato nuova vita alla struttura. Ispirato dal soprannome della Vecchia Chiesa Protestante, "de kerk aan de Baay" (la chiesa vicino alla baia), e dalla ricca tradizione di pesca dell'isola, il restauro ha incorporato temi marittimi. Pietra bianca adorna ora i pilastri e la parete dietro il pulpito, aggiungendo un tocco di eleganza. Il pulpito stesso è uno spettacolo: una rappresentazione della prua di una tradizionale barca di legno.

La parte più storica di Oranjestad

Continuando la vostra esplorazione, uscite da Wilhelminastraat ed entrate in Havenstraat; cercate Plaza Daniel Leo sulla vostra destra.

Raggiungendo questa piazza emblematica, che prende il nome da un politico locale che è stato un catalizzatore per lo sviluppo positivo dell'industria del turismo, vi avventurerete nel cuore di Oranjestad. Anche in questa zona si nasconde una storia di tesori sepolti e di eroi dimenticati. Qui, in mezzo alla vivace energia della città, si trova una piazza ricca di storia che attende di essere esplorata.

 

Plaza Daniel Leo non è sempre stata una piazza movimentata. Proprio in questo luogo si trovava un tempo la Casa del Comandante, la residenza dei leader pre-governativi dell'isola. Costruita all'inizio del XIX secolo, questa struttura enigmatica si ergeva con orgoglio sulla baia.

A causa di una bonifica, la proprietà sulla spiaggia dovette essere costruita un po' più all'interno.

 

Oltre Plaza Daniel Leo

L'intera area intorno a Plaza Daniel Leo offre vari luoghi perfetti per riprendere fiato dopo una giornata ricca di storia e intrighi. Con vivaci bar e invitanti ristoranti, la scelta è ampia: concedetevi  una bevanda rinfrescante e godetevi il panorama, oppure gustate un delizioso spuntino per ricaricare le energie per il terzo giorno della nostra avventura.

Qualunque cosa scegliate, una cosa è certa: il nostro prossimo viaggio aggiungerà un nuovo capitolo alla nostra avventura a Oranjestad. Se desiderate continuare a esplorare, potreste addentrarvi nel cuore della città vecchia su Caya G.F. Betico Croes, precedentemente conosciuta come Nassaustraat, così come Caya Grandi (Mainstreet). Nella vecchia Nassaustraat, i vostri occhi saranno catturati da una sinfonia di meraviglie architettoniche di un'epoca passata. Chissà quali tesori scoprirete?

Restate sintonizzati, avventurieri, perché il prossimo capitolo della nostra esplorazione di Oranjestad si svelerà presto!